人はこの世の行いによって、天道・人間道・修羅道・畜生道・餓鬼道・地獄道という６つの世界（六道）に生まれ変わると言われています。

その始まりは諸説ございますが、一説に御釈迦様の弟子の阿難尊者が御修行で瞑想している際、痩せ衰え口から細い炎を吐き、髪が乱れた餓鬼が現れたお話があります。

餓鬼は阿難尊者に向かって、「お前は３日後に死に、私のように生まれ変わるだろう。」と言い放ちました。驚いた阿難尊者が、御釈迦様に相談しましたところ、　「一器の食物を供え供養すれば、痩せ衰えた者たちは空腹を満たされ、餓鬼道に住む者達の無量無数の苦難を救うことができる。」と仰いました。

阿難尊者はその通りに供養し、餓鬼道に住む者たちを救い、その功徳から仏道を究め生命は延びて救われました。これが施餓鬼供養の起源とされています。

現在では、供養なさった施主の御一家には無量の功徳が与えられると言われています。